(Photo credit: T. Chapman in PLoS Biology; Vol. 6, No. 7, e179; July 29, 2008.) Spanish version below
Whether you're human or fly, being symmetrical will help you flirt.
Just so you know.
In the world, we can find animals with radial symmetry, such as sea urchin or starfish, and animals with bilateral symmetry.
I will not give you examples of bilateral symmetry animals since we are almost all, you and me included. The fact that bilateral symmetry is more abundant indicates that it has been more successful evolutionarily.
But the degree of symmetry is so perfect that it made scientists think it could have been maintained by a sure selection when choosing a partner to reproduce. That is, it is very likely that we animals have a certain unconscious tendency to seek symmetry in our reproductive partners.
But scientists like to prove theories, and this one was complicated to prove, don't you believe it.
In order to try to prove it, experiments were designed in which an asymmetry was induced in the animals of an asymmetry in animals in a rather crude way. This was done, for example, by adding ornaments on birds or with surgical manipulations, which were either too artificial or frankly reduced the possibility of survival. And honestly, controversial.
So scientists at the Institut Curie in Paris and the European Neuroscience Institute in Gottingen developed a series of experiments on fruit flies, Drosophila melanogaster, to test these hypotheses.
To do so, they manipulated the embryos of the flies so that they had asymmetrical wings. Having asymmetrical wings did not reduce their chances of survival, and it was subtle, not too artificial.
The thing is that when they were old enough, they took them to a kind of disco for flies where they put males and females together and waited to see if they would flirt.
And there, they observed that symmetrical males were more successful in copulation.
But they did not stop there.
When it comes to flirting, male flies give their all and immerse the female in a sensory experience. To do this, they perform a kind of dance with their wings and emit sounds and smells that lead their mates into a reproductive trance.
It seems a bit gross to me, but the flies find it super sexy.
When you get into watching flies flirt, you do it with all the consequences. So our scientists set out to see which part of courtship was most important and found that flies with asymmetry made distorted sounds.
And they went on to see whether the sight, smell, or sound predisposed the choice.
The conclusion was that the sound of the males with asymmetrical wings didn't bother them at all.
Interestingly, the males did not care whether the females were symmetrical.
I think we can draw two conclusions from this article:
The next time you leave some overripe bananas in the kitchen and see a tiny fly appear, think that a symmetrical male is making an absolutely irresistible display of dance and sounds. A whole love story in your fruit bowl.
And if you are a Tinder user or similar, choose the most symmetrical photo you have for your profile.
A hug,
María, veterinary scientist.
If you liked this article, I am sure you are curious.
If you subscribe to this newsletter, you will receive a new exciting story every Sunday to continue stimulating that curiosity.
To deep on:
Vijendravarma RK, Narasimha S, Steinfath E, Clemens J, Leopold P. Drosophila females have an acoustic preference for symmetric males. Proc Natl Acad Sci U S A. 2022 Mar 29;119(13):e2116136119. doi: 10.1073/pnas.2116136119. Epub 2022 Mar 21. PMID: 35312357; PMCID: PMC9060496.
🇪🇸
Tanto si eres humano como si eres mosca, ser simétrico te va a ayudar a ligar. Que lo sepas.
En la pelota del mundo podemos encontrar animales que tienen simetría radial, como los erizos o las estrellas de mar y animales que tienen simetría bilateral.
De estos no te pongo ejemplos, ya que somos casi todos, tú y yo incluidos. El hecho de que la simetría bilateral sea más abundante nos indica que ha sido más exitosa evolutivamente.
Pero el grado de simetría es tan, tan perfecto que hacía pensar a los científicos que podría haberse mantenido por cierta selección a la hora de elegir pareja para reproducirse. Es decir, es muy probable que los animales tengamos cierta tendencia inconsciente a buscar la simetría en nuestra pareja reproductora.
Pero a los científicos les gusta eso de demostrar las teorías y esta era complicada de probar, no te vayas tú a creer.
Para intentar demostrarla se diseñaban experimentos en los que se inducía
una asimetría en los animales de manera un poco burda. Esta se hacía, por ejemplo, añadiendo ornamentos en aves o con manipulaciones quirúrgicas, lo que resultaba o bien demasiado artificial o dejaba francamente mermada la posibilidad de supervivencia. Y tambien era francamente controvertido.
Así que a científicos del Institut Curie de Paris y del European Neuroscience Institute de Gottingen se les ocurrió una serie de experimentos en moscas de la fruta, Drosophila melanogaster, para testar estas hipótesis.
Para ello hicieron unas manipulaciones en los embriones de las moscas que provocaban que estas tuvieran las alas asimétricas. Tener las alas asimétricas no mermaba para nada su posibilidad de supervivencia y era una cosa bastante sutil, no demasiado artificial.
El caso es que cuando tenían edad de merecer, las llevaban a una especie de discoteca para moscas donde juntaban machos y hembras y esperaban a ver si ligaban.
Y ahí observaron que, efectivamente, los machos simétricos tenían más éxito en la cópula.
Pero no se quedaron ahí.
Las moscas macho a la hora de ligar lo dan todo y sumergen a la hembra en todo una experiencia sensorial. Para ello se curran una especie de baile con sus alas, pero también emiten unos sonidos y unos olores que llevan a sus compañeras entrar en trance reproductor.
A mí me parece un poco asquerosete, pero a las moscas les resulta super sexi.
Cuando uno se mete a observar como ligan las moscas, lo hace con todas las consecuencias. Así que nuestros científicos se propusieron observar qué parte del cortejo era más importante y se dieron cuenta de que las moscas con asimetría emitían unos sonidos distorsionados.
Y fueron viendo si era la vista, el olfato o el sonido lo que predisponía a la elección.
La conclusión fue que el sonido de los machos con alas asimétricas era lo que no les molaba nada.
Curiosamente, a los machos el que las hembras fueran simétricas o no, les daba exactamente igual.
Creo que de este artículo podemos sacar dos conclusiones:
La próxima vez que te dejes unos plátanos demasiado maduros en la cocina y veas que aparecen una mosca pequeñita, piensa que ha habido un macho la mar de simétrico haciendo una exhibición de baile y sonidos absolutamente irresistibles. Toda una historia de amor en tu frutero.
Y si eres usuario de Tinder o similares, elige la foto más simétrica que tengas para tu perfil.
Un abrazo
Txus veterinaria científica.
Si te ha gustado este artículo, estoy segura de que eres una persona curiosa. Suscríbete a esta newsletter y recibe una nueva historia cada domingo para estimular tu curiosidad.