In 1995, on an island in southern Japan called Amami-Oshima, divers on their way to admire the wonders of the sea found mysterious circles in the sand.
They appeared and disappeared periodically.
After an exciting day of diving, the lucky observers could not stop talking about the possible origin of these strange structures.
Probably aliens and magicians would be in the betting to explain their origin.
But the real answer is almost more fascinating than if they were made by a green Martian with a magic wand.
These days of diving reached the ears of scientists, and they began to observe such a curious phenomenon.
The mysterious circles, actual natural mandalas, are built by a pufferfish (Torquigener sp.) that lives in these parts.
The scientists followed 10 males who made these nests and observed them.
The results were published in the journal Scientific Reports, and the BBC made a video about it that has accumulated 1.8 million views. You can watch it at this link.
First, the males made two concentric circles of about
79-105 cm and 31-50 cm. They drew them by swimming close to the sand and moving their fins.
Then they would create a series of radii to those circles. Finally, they would make some rough drawings in the inner circle.
They took shells and pebbles and decorated the mandala to finish the job.
The construction took them about 7 or 9 days. It took a lot of work.
And then came her.
A female pufferfish would walk around the construction, and if she liked it, I say, she would mate with the male in the center of the circle.
The male would stay and care for the eggs like a good father until they hatched.
Then he would go off to make another mandala like a tireless artist. They never reused them, even though they entailed considerable effort.
The precious mandala he had built was left at the mercy of the sea, like a castle made in the sand by an industrious child.
It is not clear what was the criterion for the females to choose the coolest circle, but what was evident from observing this complex ritual is that the ring was made with reproductive intent and with all the art that the little fish could bring out of itself.
The idea that art is an exclusively human characteristic, well, maybe, is not correct.
As we advance in our knowledge of animals, we realize that there are not many things that humans have and they do not.
Maybe the time has come to recognize that we are just another animal without too many "exclusive" traits.
And that's cool.
A hug
María, animal, veterinarian, and scientist.
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To deep on:
🇪🇸
En 1995, en una isla al sur de Japón llamada Amami-Oshima, unos buceadores que iban a admirar las maravillas del mar, encontraron unos misteriosos círculos en la arena.
Estos aparecían y desaparecían periódicamente.
Imagino que tras una emocionante jornada de buceo, los afortunados observadores no podrían parar de hablar sobre el posible origen de estas extrañas estructuras.
Probablemente extraterrestres y magos estarían en las apuestas para explicar su origen.
Pero me atrevo a decir que la respuesta real es casi más fascinante que si estuvieran hechas por un marciano verde con varita mágica.
Esas jornadas de buceo llegaron a oídos de los científicos y estos se pusieron a observar tan curioso fenómeno.
Los círculos misteriosos, verdaderos mandalas naturales, los construye un pez globo (pufferfish) (Torquigener sp.) que vive por esos lares.
Los científicos siguieron a 10 machos, que son los que hacen estos nidos y se dedicaron a observarlos.
Los resultados fueron publicados en la revista Scientific Reports y la BBC hizo un vídeo sobre ello que acumula 1,8 millones de visualizaciones. Lo puedes ver en este enlace.
Primero, los machos hacían dos círculos concéntricos de unos
79–105 cm y 31–50 cm. Los dibujaban nadando pegaditos a la arena y moviendo sus aletas.
Después se dedicaban a crear una serie de radios a esos círculos y finalmente hacían como una especie de dibujos irregulares en el círculo de dentro.
Para rematar la faena, cogían conchitas y piedrecitas y adornaban con ellos el mandala.
La construcción les llevaba así como 7 o 9 días, no te creas que era una cosa rápida.
Y luego venía ella.
Una pez globo hembra se paseaba por la construcción y si le molaba, digo yo, se apareaba con el macho en el centro del círculo.
El macho se quedaba cuidando los huevos como un buen padre hasta que estos eclosionaban.
Y se marchaba a hacer otro mandala como un artista incansable. Nunca los reutilizaban a pesar de que conllevaban un considerable esfuerzo.
El precioso mandala que había construido quedaba a merced del mar, como queda un castillo hecho en la arena por un aplicado niño.
No queda claro cuál era el criterio de las hembras para elegir el círculo más molón, pero lo que si era evidente al observar este complejo ritual es que el círculo se hacía con intención reproductiva y con todo el arte que el pececillo era capaz de sacar de sí mismo.
Así que eso de que el arte es una característica exclusivamente humana, pues va a ser que no.
Según avanzamos más en el conocimiento de los animales, nos damos cuenta de que no hay demasiadas cosas que tenga el hombre y ellos no.
Quizá llegue el momento de reconocer que somos un animal más, sin demasiados rasgos "exclusivos".
Y que eso mola.
Un abrazo
Txus, animal, veterinaria y científica.
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